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第８章　初めてのデート　1/7

Author: 栗須帳（くりす・とばり）
last update Last Updated: 2025-04-28 18:00:07

「……小百合〈さゆり〉？」

　声に振り向くと、公園のベンチに座る悠人〈ゆうと〉がいた。

「なんか、久しぶりだね」

　小百合がそう言って、悠人の隣に座る。

「だな。高校までは毎日一緒だったから、俺も久しぶりな気がするよ」

「一週間も経ってないのにね」

　小百合が小さく笑う。

「大学はどうだ？」

「うん、それなりに楽しいよ。友達ともよく遊びに行くし、サークルのみんなも優しいし」

「そっか。まぁ楽しくやってるならいいさ」

「悠人は？」

「俺か？　俺はいつも通りだよ」

「どうせ一人で講義受けて、終わったらまっすぐ帰ってるんでしょ。一人で」

「今の大学には、お節介な保護者もいないしな」

「悠人くん。それはもしかして、私のことを言ってるのかね」

　拳を握り、小百合がにっこり笑う。

「はははっ」

「ふふっ」

　*　*　*

「でもほんと、久しぶりだよな。こんな感じで喋るのも」

「別々の大学で生活サイクルも変わって、行き違いばっかだからね」

「最初の頃はお前も、夜になったら俺の部屋に来てたんだけどな」

「それってちょっと、いやらしくない？」

「全然。子供の時は風呂も一緒だったんだ。今更だろ」

「それはそうだけど」

「そんなこと言ったらお前、去年の今頃、毎晩俺の家に泊まってたじゃないか」

「あれはだって……悠人の家庭教師してたからじゃない」

「そうなんだけどな。その節は本当、お世話になりました」

　悠人が大袈裟に頭を下げる。

「いえいえとんでもない。出来の悪い生徒だったけど、なんとか合格させることも出来たし、先生としては満足でしたよ」

「お前とは頭の出来が違いすぎるからな。お前は推薦、俺はランクをひとつ下げてもぎりぎりだったからな」

「でもあの

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    「これはまた……面妖な味だな」　菜々美〈ななみ〉の淹れたコーヒーを口にして、沙耶〈さや〉がつぶやく。「北條さん、コーヒー駄目だった？」「いえいえ、違うんですよ白河さん。このサハラ砂漠、インスタントコーヒーなるものを飲んだことがないんですよ。なにしろお嬢様らしいですから。胸は平民以下ですけどね、おほほほほほっ」「そう言うお前は、こういう平民飲料水で無駄な色香を育てた訳だな」「二人ともほんと、何がきっかけでも会話が弾むよね」　小鳥〈ことり〉が笑う。菜々美もつられて笑った。「みなさんほんと、楽しいですね」「あははっ……でも白河さん、想像してた通りの人ですね」「私ですか？」「はい。悠兄〈ゆうにい〉ちゃん、よく白河さんの話をするんです。その時の悠兄ちゃん、いつも楽しそうで。だから白河さんに会えるの、すごく楽しみだったんです。やっと今日会えて、悠兄ちゃんがあんな顔をする理由、分かった気がしました」「どんな風に分かったのか、聞いてもいいですか？」「白河さん、きっとすっごく優しくて、気遣いの出来る人なんだと思います。そして多分、どんなことにも一生懸命なんだろうなって」「……すごく壮大な分析ね」「私も白河さんのお話は伺ってましたが、確かにその時の悠人〈ゆうと〉さん、優しい顔をしてました。私結構、嫉妬全開でしたよ」　弥生〈やよい〉が入ってくる。「しかも白河さん……なかなかどうして、結構なものをお持ちなようで」　弥生の視線に、菜々美が慌てて胸を隠した。「な、なんですか川嶋さん、その目怖いですよ」「いえいえ、男所帯の町工場に咲く一輪の花。それを想像するに私、次の作品のいい刺激になると言うかなんと言うか……とりあえず白河さん、その胸をば少々触らせてもらっても」　ガンッという音と共に、弥生が頭を抑える。沙耶のトレイ攻撃だった。「ぷっ……」　菜々美が再び吹き出した。「あははははははっ」

  • 幼馴染の贈り物   第７章　深夜の邂逅　3/6

    （あれから気まずくなるかなって思ってたけど、悠人〈ゆうと〉さん、思ったより自然に接してくれて……嬉しいような寂しいような…… 　あれ以来告白してないけど、それでも、悠人さんの一番近くにいるのは私だって思ってた。だから変な安心感があったんだけど……最近、悠人さんから女の子の話をよく聞くようになって……私、このままでいいのかな……）　コーヒーを飲み干し、悠人が立ち上がる。「よし。じゃあもうひと踏ん張りするね」「じゃあ悠人さん、頑張ってくださいね」「菜々美〈ななみ〉ちゃんもありがとね。うまくいけば、あと２時間ぐらいで片がつくと思う。菜々美ちゃん、いつでも帰っていいからね」「私、今日は最後までいます。いさせてください」「いてくれるのは嬉しいんだけど。菜々美ちゃんは大丈夫なの？」「勿論です。悠人さん一人に大変な思いはさせられません。何もお手伝い出来ないけど、せめて完成するのを見届けさせてください」「分かった。ありがとう、菜々美ちゃん」「それに……こうして一緒に、二人きりでいられるのも久しぶりですから……」　そう言うと菜々美はカップを持ち、足早に事務所に戻っていった。　*　*　*　菜々美は悠人の椅子に座り、膝を抱えて考え込んでいた。（思わずあんなこと言っちゃった……今までずっと自然に振る舞ってたのに、なんであんなこと言っちゃったんだろう……焦ってるのかな、私……）　菜々美は悠人の変化に動揺していた。最近の悠人はこれまでよりも優しく、強く、誠実さを増しているように感じる。それはまるで、人生において目標を見つけたかのような変化だった。 　明らかに悠人は変わった。そしてその原因が、最近悠人が口にする「小鳥〈ことり〉」によるものなのか……そのことを考えると、言いようのない不安に襲われた。（幼馴染の子供、小鳥ちゃんか……)　時計を見ると２１時をまわっていた。「そうだ、うっかりしてた！」

  • 幼馴染の贈り物   第７章　深夜の邂逅　2/6

    　飲み会が終わり。 　菜々美〈ななみ〉は小雨の繁華街を、一人歩いていた。（悠人〈ゆうと〉さん、私のことをどう思ってるんだろう……やっぱり妹なのかな……）　そんなことを考えながら信号が変わるのを待っていると、サラリーマン風の二人が近寄ってきた。「君、今一人？」「よかったら一緒にどう？」　明らかに酔っている二人が、菜々美の肩を抱いてきた。「あ、あの……やめてください」「いいじゃないの。どうせこうして声かけられるの、待ってたんでしょ」「楽しいからさ、一緒に飲みにいこうよ」　肩を抱く手に力を込める。　男に免疫のない菜々美の足が、がくがくと震えてきた。助けを求めたいが声も出ない。「あれ？　ひょっとして震えてる？　大丈夫だよ、俺ら優しいから」　涙があふれてきた。「はいはいウブな真似はもういいから。行こ行こ」「……菜々美ちゃん？」　聞き覚えのある声がした。菜々美が顔を上げると、そこに悠人が立っていた。「ゆ……」　悠人の顔を見た瞬間、緊張感が一気に解け、その場にへなへなと座り込んでしまった。「うっ……」　口に手を当てると同時に、涙が頬を伝った。「ほんとに泣いちゃったよ」「てか、お前誰だよ」「何してるんだ……」「何だお前、喧嘩売るってか」「何してるんだっ！」　悠人が傘を投げ捨て、今にも飛び掛りそうな勢いで二人を睨みつける。 　その勢いに、二人が一瞬後退る。しかしすぐに態勢を戻し、悠人に突っかかっていこうとした。「ふざけるなお前ら！　消えろ！」　悠人の大声に、通行人たちが足を止めて見物しだす。周りに人が集まってきたことに気付いた二人は、「けっ……格好つけてるんじゃねぇぞ！」　そう捨て台詞を残し、その場から去っていった。「……」　通行人たちも立

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